Un año solar dura unos 365.2422 días, no 365. Sin corrección, el calendario se desfasaría de las estaciones aproximadamente un día cada cuatro años. Los años bisiestos lo corrigen añadiendo un día extra, el 29 de febrero.
La regla
Un año es bisiesto si:
- Es divisible entre 4, y
- Si es divisible entre 100, también debe ser divisible entre 400.
Así, 2024 es bisiesto, 1900 no lo fue (divisible entre 100 pero no entre 400) y 2000 sí lo fue (divisible entre 400). El próximo año secular, 2100, no será bisiesto.
Por qué funciona
Añadir un día cada cuatro años da un año medio de 365.25 días, algo demasiado largo. Omitir tres años bisiestos cada cuatro siglos lleva la media a 365.2425, muy cerca del año solar real.
Nacidos el 29 de febrero
Las personas nacidas en esta fecha tienen cumpleaños en el calendario solo en los años bisiestos, aproximadamente uno de cada 1,461 nacimientos. En los demás años suelen celebrar el 28 de febrero o el 1 de marzo. La respuesta legal varía según el país: algunos sistemas tratan el 28 de febrero como el cumpleaños en los años no bisiestos, otros usan el 1 de marzo. La calculadora de edad usa el 28 de febrero en los años no bisiestos.
Efecto en los cálculos de fechas
Los años bisiestos hacen desiguales los intervalos entre fechas. El número de días entre el 1 de marzo de un año y el 1 de marzo del siguiente es 365 o 366 según caiga o no el 29 de febrero entre ellos. El software fiable usa una biblioteca de calendario o aritmética de fechas en lugar de multiplicar los años por 365.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos días tiene un siglo? 36,524 o 36,525 días, según si el siglo incluye un año como 2000.
¿Todos los años múltiplos de cuatro son bisiestos? Casi, con las excepciones de los años divisibles entre 100 pero no entre 400.