El índice de masa corporal, o IMC, es uno de los números de detección de salud más usados del mundo. Se calcula en segundos, solo necesita una báscula y una cinta métrica, y da una indicación aproximada de si el peso de una persona es bajo, típico o alto para su estatura. Entender qué mide y qué no mide ayuda a usarlo como punto de partida para una conversación y no como un veredicto.
De dónde viene el IMC
La idea se remonta a la década de 1830, cuando el matemático belga Adolphe Quetelet observó que, en los adultos, el peso tiende a escalar con el cuadrado de la estatura. El nombre "índice de masa corporal" fue popularizado en 1972 por el fisiólogo Ancel Keys, quien revisó varios índices y encontró que este era el mejor predictor simple de la grasa corporal en grandes poblaciones. Las organizaciones de salud lo adoptaron porque es barato, rápido y consistente.
La fórmula
En unidades métricas, el IMC es tu peso en kilogramos dividido entre tu estatura en metros al cuadrado.
IMC = peso (kg) / estatura (m)^2
En unidades imperiales, multiplica por 703:
IMC = 703 x peso (lb) / estatura (pulg)^2
Ejemplos resueltos
Una persona que pesa 70 kg y mide 1.70 m:
estatura al cuadrado = 1.70 x 1.70 = 2.89
IMC = 70 / 2.89 = 24.2
Una persona que pesa 165 lb y mide 5 pies 7 pulgadas (67 pulgadas):
IMC = 703 x 165 / (67 x 67) = 115,995 / 4,489 = 25.8
Las categorías estándar
Para adultos, la Organización Mundial de la Salud agrupa los valores del IMC así:
| IMC | Categoría |
|---|---|
| Menos de 18.5 | Bajo peso |
| 18.5 a 24.9 | Peso normal |
| 25.0 a 29.9 | Sobrepeso |
| 30.0 o más | Obesidad |
La obesidad suele subdividirse en clases (30 a 34.9, 35 a 39.9 y 40 o más) porque los riesgos para la salud tienden a aumentar con el número.
Así, el primer ejemplo está en la banda normal, mientras que el segundo apenas entra en la de sobrepeso.
Cómo hallar un rango de peso saludable para tu estatura
Puedes aplicar la fórmula al revés. El rango de peso que corresponde a un IMC entre 18.5 y 24.9 para una estatura dada es:
mínimo = 18.5 x estatura^2
máximo = 24.9 x estatura^2
Para alguien de 1.70 m, eso es de 53.5 kg a 72.0 kg. Este rango es una referencia para estadísticas de salud poblacional, no una meta que sirva para todos.
Cómo medir con precisión
- Pésate por la mañana, después de ir al baño y antes de comer, con poca ropa.
- Mide tu estatura sin zapatos, de pie y recto contra una pared.
- Usa siempre el mismo equipo para que los cambios en el tiempo tengan sentido.
Los errores pequeños importan. Un error de 2 cm en la estatura cambia el IMC en aproximadamente 0.3 puntos para un adulto promedio.
Cómo usar el resultado
Un IMC fuera del rango normal no diagnostica nada. Sugiere que puede valer la pena revisar otras medidas: circunferencia de cintura, presión arterial, glucosa y colesterol, antecedentes familiares, alimentación y nivel de actividad. Un médico o nutriólogo puede poner el número en contexto.
El IMC es más útil para seguir tendencias. Si tu IMC sube o baja de forma constante durante meses, eso te dice algo sin importar en qué categoría estés.
Casos especiales
La fórmula y las categorías de adultos no se aplican a todos. Los niños y adolescentes se evalúan con percentiles de crecimiento por edad y sexo. Las mujeres embarazadas, los adultos mayores y las personas con mucha masa muscular necesitan otra interpretación. El siguiente artículo de esta serie trata estos límites con más detalle.
Calcula tu IMC
Usa la calculadora de IMC para obtener tu índice en unidades métricas o imperiales, ver dónde cae en la escala y encontrar el rango de peso asociado a un IMC normal para tu estatura. Toma el resultado como un dato más y habla con un profesional de la salud sobre las decisiones que afecten tu salud.